Γιατί οι Εργατικοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την αυτοκαταστροφική, απαξιωμένη αναλογία της “εξαντλημένης πιστωτικής κάρτας”;
Του Γιάνη Βαρουφάκη
The Guardian 15/2/2024
https://www.theguardian.com/commentisfree/2024/feb/15/labour-credit-card-analogy-mendacious-tory
Σπάνια έχει εγκαταλειφθεί μια ανούσια πολιτική για έναν λόγο τόσο κακό που απειλεί να προκαλέσει μακροχρόνια ζημιά σε μια κοινωνία. Ανεξάρτητα από το αν το πρόγραμμα πράσινων επενδύσεων ύψους 28 δισεκατομμυρίων λιρών ήταν η σωστή πολιτική για την επόμενη κυβέρνηση των Εργατικών, οι λόγοι της RachelReeves για την εγκατάλειψή του ήταν ένα αδικαιολόγητο δώρο στους Συντηρητικούς και μια μερική δικαίωση του επαίσχυντου φλερτ τους με ένα πολιτικό αφήγημα κατά των πράσινων πολιτικών και υπέρ της λιτότητας.
Μιλώντας στην εκπομπή Today του BBC Radio 4, λίγο μετά την αναστροφή 180 μοιρών στο κεντρικό πρόγραμμα των Εργατικών για την πράσινη μετάβαση ύψους 28 δισ. λιρών, η σκιώδης υπουργός Οικονομικών εξήγησε την απόφασή της υποστηρίζοντας ότι, υπό τον Τζέρεμι Χαντ, το υπουργείο Οικονομικών “σχεδιάζει να εξαντλήσει τα όρια της πιστωτικής κάρτας”, προσθέτοντας προς εντυπωσιασμό ότι οι Συντηρητικοί “εξαντλούν το όριο των δυνατοτήτων ενόψει των επόμενων βουλευτικών εκλογών”, περιορίζοντας έτσι “το τι θα μπορέσει να επιτύχει μια επερχόμενη κυβέρνηση των Εργατικών”. Συγκρίνοντας τα κρατικά ταμεία με μια υπερφορτωμένη πιστωτική κάρτα, η Ριβς υιοθέτησε μια δόλια και επικίνδυνη πλάνη.
Αν οφείλουμε κάτι στον Τζορτζ Όσμπορν, αυτό είναι απέδειξε με αδιάψευστα εμπειρικά στοιχεία ότι η χρήση της αναλογίας της πιστωτικής κάρτας για τον προϋπολογισμό ενός κράτους (μαζί με τις ανόητες μεταφορές “σφίξιμο της ζώνης” και “φτιάχνουμε τη στέγη όταν έχει ήλιο”) είναι μια άθλια βάση για συνετή δημοσιονομική πολιτική. Είναι αλήθεια ότι οι Συντηρητικοί θα αφήσουν πίσω τους καμένη γη για την επόμενη κυβέρνηση, με έναν προϋπολογισμό βαθιά ελλειμματικό και ένα αξιοθρήνητο επίπεδο επενδύσεων στις τεχνολογίες και τις υπηρεσίες που χρειάζεται το Ηνωμένο Βασίλειο για να ξεφύγει από μια μακροχρόνια ύφεση. Αλλά αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο οι Εργατικοί πρέπει να απορρίψουν τις παρορμήσεις να εφαρμόσουν πολιτικές λιτότητας που, αναπόφευκτα, απορρέουν από την αναλογία της πιστωτικής κάρτας.
Η λιτότητα δεν είναι κακή μόνο για τους εργαζόμενους και τους ανθρώπους που χρειάζονται απεγνωσμένα κρατική στήριξη. Συμπιέζει επίσης τις επενδύσεις.
Όταν η πιστωτική σας κάρτα έχει χτυπήσει ταβάνι, χρειάζεται πράγματι άμεσα να σφίξετε το ζωνάρι σας. Ο λόγος για τον οποίο η λιτότητα λειτουργεί για εσάς και σας βοηθά να περιορίσετε το χρέος σας, είναι ότι έχετε ένα εισόδημα που είναι ανεξάρτητο από τις αποφάσεις σας σε τι να δαπανήσετε τα χρήματα σας. Με άλλα λόγια, αν δεν αγοράσετε τα παπούτσια ή το καινούργιο τηλέφωνο που λαχταράτε, το εισόδημά σας δεν θα μειωθεί και έτσι το έλλειμμά σας θα συρρικνωθεί με βεβαιότητα. Αλλά ο προϋπολογισμός του κράτους δεν μοιάζει καθόλου με μια πιστωτική κάρτα. Ως υπουργός Οικονομικών, τα (φορολογικά) έσοδά σας εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις (δημόσιες) δαπάνες σας. Περιορίστε τις δαπάνες σας και έχετε περιορίσει και τα έσοδά σας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όσο περισσότερο ο Όσμπορν περιέκοπτε τις δημόσιες δαπάνες στη δεκαετία του 2010, τόσο περισσότερα χρήματα χρειαζόταν να δανειστεί. Υιοθετώντας το αφήγημα περί “εξαντλημένης πιστωτικής κάρτας”, η Ριβς ενέκρινε την εσφαλμένη λογική του Όσμπορν και, έμμεσα, απάλλαξε τους Συντηρητικούς από την ευθύνη για την αλόγιστη ζημιά που προκάλεσαν σε μια γενιά Βρετανών.
Η λιτότητα, και η αναλογία της πιστωτικής κάρτας που παρέχει το λεπτό επίχρισμα της λογικής της, δεν είναι μόνο κακή για τους εργαζόμενους και τους ανθρώπους που χρειάζονται απεγνωσμένα κρατική στήριξη σε δύσκολους καιρούς- συμπιέζει επίσης τις επενδύσεις. Επιταχύνοντας τη στασιμότητα του συνολικού εισοδήματος μιας κοινωνίας, σηματοδοτεί στις επιχειρήσεις ότι θα ήταν τρελό να βάλουν χρήματα για να δημιουργήσουν την ικανότητα να παράγουν ένα προϊόν που η κοινωνία είναι πολύ φτωχή για να αγοράσει. Έτσι υπονόμευσε η λιτότητα τις επενδύσεις στη Βρετανία και έτσι θα ακυρώσει τη φιλοδοξία των Εργατικών να προσελκύσουν ιδιωτικές πράσινες επενδύσεις, τώρα που η Ριβς έχει εγκαταλείψει το μετριοπαθές σχέδιο πράσινων δημόσιων επενδύσεων, αντικαθιστώντας το με ευσεβείς πόθους ότι ο ιδιωτικός τομέας θα καλύψει, ως δια μαγείας, τη διαφορά.
Αλλά τίποτα από όλα αυτά δεν σημαίνει ότι η πολιτική των 28 δισ. λιρών που απορρίφθηκε ήταν η βέλτιστη ή, πράγματι, ότι ένας επερχόμενος υπουργός Οικονομικών μπορεί με ασφάλεια να δεσμεύσει το υπουργείο Οικονομικών να δανείζεται και να δαπανά απεριόριστα ποσά. Η δυσκολία που αντιμετωπίζει κάθε βρετανική κυβέρνηση σήμερα είναι ότι, από τότε που ο πρόεδρος Μπάιντεν εγκαινίασε το επεκτατικό πράσινο μεταβατικό του όργιο δαπανών (που απίθανα ονομάστηκε “Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού”), το Ηνωμένο Βασίλειο έχει εμπλακεί σε έναν πόλεμο επιδοτήσεων μεταξύ των ΗΠΑ, της Κίνας και, σε κάποιο βαθμό, της Γερμανίας και της Γαλλίας. Πρόκειται για έναν διαγωνισμό επιδοτήσεων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, τον οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορεί να κερδίσει και, ως εκ τούτου, δεν θα πρέπει να συμμετάσχει. Σε αυτό το πλαίσιο, εάν δαπανηθούν όπως έχει προγραμματιστεί (δηλαδή, ως επιχορηγήσεις για τις ιδιωτικές επιχειρήσεις που μοιάζουν με τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού), τα 28 δισ. λίρες των Εργατικών θα ήταν μια σταγόνα στον ωκεανό, ανίκανη να εκτρέψει τον χείμαρρο κεφαλαίων που εισρέει στις ΗΠΑ και την Κίνα.
Αν οι επιδοτήσεις είναι ένα ανόητο στοίχημα όταν ανταγωνίζεσαι τις ΗΠΑ, η κεντρική τράπεζα των οποίων εκδίδει το παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα, τι πρέπει να κάνει η Βρετανία; Έχοντας εγκαταλείψει τη φαντασίωση ότι οι επιδοτήσεις μπορούν να προσελκύσουν κατασκευαστές μπαταριών και παραγωγούς μικροτσίπ στο Ηνωμένο Βασίλειο σε αριθμούς που είναι συμβατοί με μια βρετανική πράσινη βιομηχανική επανάσταση, μια κυβέρνηση των Εργατικών θα πρέπει να κάνει δύο πράγματα. Να βάλει στην άκρη ένα σχετικά χαμηλό ποσό (π.χ. 6 δισ. λίρες) για την επιδότηση της εξοικονόμησης ενέργειας και, κυρίως, να ιδρύσει μια δημόσια επενδυτική τράπεζα για να εισφέρει απευθείας πράσινες επενδύσεις σε επιχειρήσεις πράσινης τεχνολογίας (ιδιωτικές ή δημόσιες) με ποσό έως και 3% του εθνικού εισοδήματος ετησίως. Αυτά τα μεγάλα ποσά μπορούν να συγκεντρωθούν, όχι μέσω ομολόγων του Υπουργείου Οικονομικών που πρέπει να αποπληρωθούν από τους φορολογούμενους, αλλά μέσω ομολόγων που εκδίδονται από μια νέα δημόσια τράπεζα επενδύσεων – τα οποία θα αποπληρωθούν από τα έσοδα των πράσινων επιχειρήσεων που χρηματοδοτούν. Η Τράπεζα της Αγγλίας θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει με μια ανακοίνωση: αν η τιμή αυτών των πράσινων ομολόγων πέσει κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο, θα τα αγοράσει στη δευτερογενή αγορά – ακόμη και ενώ θα πουλήσει το απόθεμα των κρατικών ομολόγων της. Αυτή και μόνο η ανακοίνωση θα εξασφάλιζε ότι δεν θα χρειαζόταν στην πραγματικότητα να τα αγοράσει, επειδή οι επενδυτές θα έσπευδαν να τα αρπάξουν, αφήνοντας έτσι ανεπηρέαστο το κόστος εξυπηρέτησης του δημόσιου χρέους της Βρετανίας.
Το 1942, ο John Maynard Keynes διακήρυξε: “Ας μην υποταχθούμε στο άθλιο δόγμα του 19ου αιώνα ότι κάθε επιχείρηση πρέπει να δικαιολογείται σε λίρες, σελίνια και πένες μετρητών… Σίγουρα μπορούμε να αντέξουμε αυτά και πολλά άλλα. Οτιδήποτε μπορούμε πραγματικά να κάνουμε, μπορούμε να το αντέξουμε οικονομικά”. Το πρόβλημα της Βρετανίας, σήμερα, είναι ότι η επόμενη κυβέρνηση, δουλειά της οποίας θα είναι να διορθώσει τα χάλια των Συντηρητικών, διευθύνεται από πολιτικούς που δεν συμμερίζονται ούτε τους στόχους του Keynes ούτε την καινοτόμο προσέγγισή του στα δημόσια οικονομικά. Αν κρίνουμε από την πρόσφατη επίδοση της Ριβς, φαίνεται ότι ενδιαφέρονται περισσότερο για τα δημοσιονομικά γεράκια που βρίσκονται ανάμεσά τους και στον Τύπο των Συντηρητικών. Τόσο πολύ ώστε, για να αποδείξουν την αξία τους ως ένθερμοι υποστηρικτές της λιτότητας, υιοθετούν την πιο ολέθρια αλληγορία που έχει ντροπιάσει την οικονομική σκέψη.
Θέλεις να μαθαίνεις για τις δράσεις του ΜεΡΑ25; Γράψου εδώ.
